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Zone d'analyse :  ville métropolitaine d'Ulsan

Zone centrale : L’ensemble des 5 districts et comtés

Ordre du jour : Déterminer les causes de la survenue simultanée d’une structure industrielle à hauts salaires et d’un exode net des jeunes

Type de période faste : Piège des hauts salaires pour les sortants

Date de référence : 28/08/2026

Version : Regional AX Golden Time Intelligence v3.2
 

En avril 2024, le salaire mensuel moyen par salarié permanent à Ulsan s'élevait à 4 548 000 wons, plaçant la ville au deuxième rang après Séoul et dépassant de 10,9 % la moyenne nationale. Toutefois, au premier trimestre 2025, Ulsan a connu un solde migratoire négatif de 2 733 personnes, soit un taux de migration net de -1,8 % pour les jeunes de 20 à 29 ans. Ce solde migratoire négatif s'est poursuivi au deuxième trimestre, avec un total de 1 280 personnes et un solde négatif de 1,0 % pour les jeunes de 20 à 29 ans. Bien que la hausse des salaires et l'exode des jeunes se soient produits simultanément, la répartition des nouveaux employés jeunes par salaire, taille d'entreprise et fonction ne peut être dissociée du salaire moyen de la ville. Si la compétitivité industrielle est interprétée uniquement sur la base des salaires moyens pour la période 2026-2028, la structure de l'emploi inaccessible aux jeunes est occultée.  Le problème d'Ulsan ne réside pas dans le fait d'être une ville où les salaires sont bas, mais dans le fait d'être une ville où le nombre de jeunes pouvant accéder à des emplois bien rémunérés est restreint.

Au troisième trimestre 2025, Ulsan a enregistré un solde migratoire négatif de 1 000 personnes. Le taux de migration nette des jeunes de 20 à 29 ans s'élevait à -1,3 %, tandis que celui des trentenaires et trentenaires affichait un solde migratoire positif de 0,1 %. Bien que la migration des jeunes ne se traduise pas par un exode massif touchant toutes les tranches d'âge, mais plutôt par un départ des jeunes de 20 à 29 ans durant leurs études et leur premier emploi, et un retour partiel durant les phases de construction de leur carrière et de fondation d'une famille, les données de suivi relatives à la situation professionnelle et au parcours scolaire des jeunes qui quittent le pays restent limitées. Si le nombre de nouveaux arrivants diminue au cours des deux à trois prochaines années, le vivier de talents locaux permettant le retour des trentenaires et trentenaires s'en trouvera également réduit.  Le principal indicateur de risque démographique à Ulsan est le solde migratoire négatif récurrent des jeunes de 20 à 29 ans, et non la population totale.

En 2025, le solde migratoire des jeunes d'une vingtaine d'années à Ulsan a enregistré des baisses consécutives : -1,8 % au premier trimestre, -1,0 % au deuxième et -1,3 % au troisième. Malgré les fluctuations trimestrielles de la conjoncture économique et de l'emploi, cette tendance à l'exode des jeunes s'est ancrée dans une migration de début de vie plutôt que dans des déplacements temporaires liés à l'emploi. Cependant, les données publiques disponibles sur les motifs de déménagement sont limitées. Si cette tendance se maintient entre 2026 et 2028, le déclin de la population jeune entraînera une baisse en chaîne de la demande, notamment en matière de naissances, de consommation, de logements et d'universités locales.  L'exode des jeunes d'Ulsan n'est pas un phénomène économique conjoncturel, mais une transformation structurelle dont la récurrence est avérée.

Au premier trimestre 2025, les principales régions d'émigration nette d'Ulsan étaient Séoul, Gyeonggi et Busan, tandis que les principales destinations des jeunes migrants étaient Busan, Séoul et Gyeongnam. Bien que la migration ne se limite pas aux emplois bien rémunérés de la région métropolitaine de Séoul, mais s'étende également aux grandes villes voisines et à Gyeongnam, les facteurs liés à l'éducation, à l'emploi et au logement ne varient pas selon la destination. Si l'attractivité des universités, du secteur tertiaire, de la culture et des réseaux à Busan et dans la région métropolitaine de Séoul se maintient au cours des deux à trois prochaines années, il sera difficile d'inverser la migration en se basant uniquement sur les salaires du secteur manufacturier à Ulsan.  L'émigration des jeunes est davantage liée à l'étendue de l'offre éducative, des emplois et des zones de vie disponibles qu'aux disparités salariales.

Les salaires moyens élevés d'Ulsan s'expliquent par une structure industrielle caractérisée par une forte proportion de grands conglomérats dans les secteurs de l'automobile, de la construction navale, du raffinage et de la pétrochimie, ainsi que par une main-d'œuvre masculine expérimentée. Si le salaire moyen de la ville reflète la rémunération des employés actuels, il ne tient pas compte des salaires et de la sécurité de l'emploi dans les petites et moyennes entreprises (PME) et le secteur des services, qui constituent souvent les premiers débouchés des jeunes. Si le rythme des embauches dans les grandes entreprises reste inférieur aux salaires des employés en poste pendant deux ou trois ans, l'écart entre les statistiques salariales élevées et les perspectives perçues par les jeunes se creuse davantage.  Le salaire moyen à Ulsan est plus proche des salaires des cadres des industries établies que du revenu attendu par les jeunes.

L'analyse de l'emploi régional réalisée par le ministère du Travail et de l'Emploi indique que les emplois à hauts salaires ne sont pas répartis uniformément sur l'ensemble du territoire et que la polarisation selon la taille des entreprises et le secteur d'activité est liée à l'exode des jeunes. Si Ulsan présente également des différences de salaires, d'avantages sociaux et de perspectives de carrière entre les grandes entreprises et leurs sous-traitants, ainsi qu'entre les salariés permanents et temporaires, les disparités régionales propres à la population jeune ne sont pas mises en évidence. À moins d'un élargissement de l'accès au marché du travail local d'ici 2028, l'exode des jeunes persistera même en cas de hausse des salaires moyens. Les  salaires élevés d'Ulsan ne sont pas perçus comme un facteur d'attractivité pour l'ensemble des jeunes de la ville, mais comme une compensation pour une partie limitée du marché du travail.

Les industries automobile, navale et pétrochimique d'Ulsan offrent des salaires élevés et des emplois stables, principalement dans les domaines de la production, de la maintenance et des métiers spécialisés. Si la transition industrielle s'oriente vers les véhicules autonomes, l'intelligence artificielle, la robotique, les navires écologiques et les matériaux à haute valeur ajoutée, l'ampleur régionale des emplois dans les secteurs du logiciel, des données, de la recherche et des services accessibles aux jeunes reste incertaine. Si l'automatisation entraîne une baisse des embauches pour les postes de production existants au cours des deux à trois prochaines années et que les nouveaux emplois numériques sont délocalisés vers les sièges sociaux ou la région de la capitale, le vivier de main-d'œuvre à hauts salaires et le bassin d'emploi des jeunes d'Ulsan se trouveront dissociés.  Rien ne garantit que les emplois futurs resteront à Ulsan, même avec la poursuite de la transition industrielle.

L'augmentation de la productivité et l'automatisation dans les grandes usines industrielles préservent les salaires des travailleurs qualifiés en poste, mais peuvent réduire le nombre de nouveaux employés nécessaires pour produire la même quantité. L'ampleur absolue des embauches de jeunes et les effets nets des remplacements et des créations d'emplois liés à l'automatisation ne sont pas divulgués pour chaque entreprise. Si le manque d'emplois dû aux départs à la retraite obligatoires entre 2026 et 2028 est comblé par des robots, du personnel externe et la restructuration des entreprises partenaires, les jeunes n'auront pas la possibilité d'intégrer le marché du travail, même en période de forte croissance industrielle.  Le maintien de salaires élevés dans le secteur manufacturier d'Ulsan et la progression de l'emploi des jeunes sont des indicateurs qui n'évoluent pas dans le même sens.

Bien que la production automobile, navale et pétrochimique d'Ulsan repose sur de nombreux sous-traitants, les salaires et avantages sociaux les plus élevés sont principalement concentrés dans les grandes entreprises. Si le marché du travail auquel les jeunes sont confrontés est largement dominé par les sous-traitants, les données régionales comparant les salaires, les horaires de travail, les avantages sociaux et les perspectives d'avancement entre les entreprises sont limitées. Si l'écart entre les grandes entreprises et les sous-traitants persiste pendant deux ou trois ans, les jeunes privilégient des emplois de niveau équivalent dans d'autres régions et zones géographiques plus étendues plutôt  que des postes moins qualifiés au sein même de la région. Cette dualité du marché du travail à Ulsan pousse les jeunes à quitter la région au lieu de leur permettre d'accéder à des emplois plus intéressants.

Les investissements dans l'AX et les coûts de transition industrielle des entreprises partenaires peuvent limiter la sécurité de l'emploi et les augmentations de salaire. À mesure que la transition vers les maîtres d'œuvre s'accélère, l'avenir des entreprises dépendantes des pièces de moteurs à combustion interne, des procédés de construction navale manuels et des produits chimiques d'usage courant devient incertain ; or, l'information sur les transitions d'entreprise fournie aux jeunes n'est pas standardisée. Si la survie des entreprises et les perspectives d'emploi restent floues jusqu'en 2028, les jeunes privilégient les régions où ils peuvent construire une carrière à long terme, même si les salaires actuels sont similaires. Il semble que ce que les jeunes évitent, ce ne soit pas le secteur manufacturier en lui-même, mais plutôt les emplois de la chaîne d'approvisionnement sans avenir visible.

D'après une analyse de l'Institut coréen de l'enseignement et de la formation professionnels, seuls 39 % environ des jeunes ayant quitté le sud-est du pays pour faire des études universitaires sont revenus, tandis qu'environ 61 % ont trouvé un emploi dans leur région d'origine. Bien que la mobilité universitaire soit passée d'un déplacement temporaire lié aux études à un engagement à long terme déterminant le premier emploi et le lieu de résidence, le taux de retour individuel des étudiants d'Ulsan n'a pas été vérifié séparément. Si les liens entre les départements, la recherche et l'emploi dans les universités locales restent ténus pendant deux à trois ans, l'exode rural observé après le baccalauréat se cristallise au moment de la recherche d'emploi.  Le point de départ de l'exode des jeunes d'Ulsan s'est déplacé de la recherche d'emploi après l'obtention du diplôme à une recherche d'emploi avant même le choix d'une université.

L'industrie manufacturière d'Ulsan a besoin de personnel qualifié en IA, en logiciels, en robotique, en énergie et en matériaux. Or, les universités et les entreprises de la région métropolitaine de Séoul offrent formation, stages et premiers emplois au sein d'une même zone géographique. Les données publiques reliant les diplômés des universités locales d'Ulsan, par spécialité, aux entreprises locales qui les recrutent sont limitées. Si, d'ici 2028, formation et emploi ne semblent pas suivre un parcours unique, les jeunes seront intégrés au marché du travail extérieur dès leurs études.  Bien que les universités locales constituent des pourvoyeurs de main-d'œuvre, les dispositifs favorisant l'installation des jeunes dans la région restent insuffisants.

Les industries à hauts salaires d'Ulsan se sont développées autour de la chimie lourde et des technologies de production. Si cette structure restreint l'éventail des emplois bien rémunérés accessibles aux jeunes femmes par rapport aux secteurs des services du savoir, de la création de contenu, des biotechnologies, de la finance et du numérique, qui requièrent des formations et des compétences variées, les données sur les flux migratoires régionaux par sexe et type d'emploi restent insuffisantes. Si ce modèle industriel perdure pendant deux ou trois ans, l'exode des jeunes femmes entraînera simultanément une diminution de la population en âge de procréer et de la main-d'œuvre qualifiée.  Le problème de la jeunesse à Ulsan ne réside pas dans un manque d'emplois non sexistes, mais plutôt dans une structure industrielle qui offre un choix de carrières inégal.

La transformation numérique (AX) réduit les emplois de production tout en créant des postes dans les domaines des données, du design, des logiciels et des services. Cependant, si ces postes sont attribués au siège social et aux centres de recherche de la région métropolitaine de Séoul plutôt qu'à l'usine d'Ulsan, la diversification des emplois au niveau régional ne progressera pas. Tant que la répartition régionale des nouveaux postes AX par sexe et spécialisation n'est pas confirmée d'ici 2028, la transformation industrielle se limitera à améliorer la productivité de la main-d'œuvre existante sans pour autant attirer les jeunes femmes. À ce jour, rien ne prouve que la transformation numérique ait contribué à l'expansion du marché du travail féminin jeune à Ulsan.

Les principales destinations des jeunes quittant Ulsan sont Busan, Séoul et Gyeongnam. Le fait qu'ils s'installent non seulement à Séoul, mais aussi dans les régions limitrophes, suggère que ces mouvements ne peuvent s'expliquer uniquement par des économies sur le logement ou par les salaires des grandes entreprises ; ils révèlent plutôt des différences d'environnements d'opportunités qui combinent des facteurs tels que l'enseignement supérieur, les types d'emplois, les réseaux sociaux et la vie culturelle. Les comparaisons quantitatives des facteurs de sélection selon la destination sont limitées. Si les politiques jeunesse restent axées sur le logement et les aides pendant deux ou trois ans et qu'un déséquilibre dans la diversité des emplois persiste, la tendance de l'exode rural restera inchangée.  Le risque de s'installer à Ulsan est davantage lié à la faible diversité des parcours de vie possibles qu'à une pénurie de logements.

Alors que la tranche d'âge des trentenaires a enregistré un flux net entrant de 0,1 % au troisième trimestre 2025, celle des vingtenaires a connu un flux net sortant de 1,3 %. Ulsan présente une certaine compétitivité résidentielle une fois que les carrières, les ménages et les revenus sont établis, mais cette compétitivité est faible pendant les études et le début de l'emploi. Les facteurs professionnels, de logement et familiaux des personnes de retour, par tranche d'âge, ne sont pas divulgués. Si les perspectives d'installation des jeunes de vingt ans ne sont pas améliorées d'ici 2028, Ulsan s'enlisera dans une logique de relocalisation partielle de travailleurs expérimentés, plutôt que dans une logique d'accueil et de fidélisation de sa jeunesse.  La compétitivité résidentielle d'Ulsan est davantage orientée vers le milieu de la vie que vers le début de la vie active.

Ulsan gère une plateforme de politique jeunesse, des programmes de création d'emplois, des allocations pour les jeunes et un système de soutien aux entreprises. Bien que les instruments politiques couvrent l'emploi, le logement, l'entrepreneuriat et la protection sociale, un exode net des jeunes a été constaté chaque trimestre de 2025, et les indicateurs de performance liant filière d'études, fonction, entreprise et lieu d'installation n'ont pas été validés. Si le nombre de participants aux programmes et les résultats en matière de migration ne sont pas corrélés pendant deux à trois ans, l'écart entre la mise en œuvre des politiques et les résultats démographiques persistera.  Le niveau de préparation des programmes est élevé, mais le niveau de disponibilité des données permettant d'influencer la migration des jeunes est faible.

Les grandes entreprises d'Ulsan encouragent la transition vers l'IA, la robotique et les industries écoresponsables, tandis que les universités locales développent la formation des talents dans ces domaines. Malgré des initiatives individuelles dans l'industrie et l'éducation, aucun système public de suivi continu de la formation, des stages, de l'emploi et de l'insertion professionnelle des jeunes n'a été mis en place. Sans données de suivi jusqu'en 2028, il est impossible de déterminer à quel moment les jeunes abandonnent leurs études ou leur parcours.  Si des mesures existent au niveau institutionnel, l'accompagnement des jeunes tout au long de leur vie reste incomplet.

Bien que le salaire mensuel moyen à Ulsan figure parmi les plus élevés du pays, l'exode des jeunes de 20 à 30 ans se poursuit. Cela indique que l'existence d'emplois bien rémunérés ne profite pas à l'ensemble de la jeunesse, mais que la répartition des salaires entre les grandes entreprises, les PME et les nouvelles recrues ne se reflète pas dans la moyenne régionale. Si les évaluations de performance basées sur des valeurs moyennes se maintiennent pendant deux ou trois ans, le manque perçu d'emplois pour les jeunes est masqué par des salaires statistiquement élevés.  Des emplois bien rémunérés existent, mais leur accessibilité accrue pour les jeunes ne se confirme pas.

Malgré une production toujours soutenue et de nouveaux investissements dans les secteurs de l'automobile et de la construction navale, la tendance à l'exode des jeunes s'est maintenue. Ceci démontre que la performance industrielle ne se traduit pas automatiquement par une augmentation de l'embauche des jeunes, de la diversification des emplois et de l'implantation régionale, et l'impact net sur l'emploi des jeunes par secteur n'est pas clairement établi. Si le lien entre investissement et emploi des jeunes n'est pas confirmé d'ici 2028, la croissance du secteur manufacturier et le déclin de la population jeune coexisteront.  L'effet de diffusion du boom industriel sur l'emploi des jeunes est limité, voire incertain.

Les résultats de recherches montrant qu'environ 61 % des jeunes ayant étudié dans des universités situées hors du sud-est du pays ont trouvé un emploi dans leur région d'origine démontrent que la mobilité universitaire contribue à la sédentarisation des emplois. Malgré le développement des programmes de formation continue et des stages en entreprise entre les universités locales, aucun changement significatif du taux de retour des jeunes d'Ulsan n'a été constaté. Si les statistiques relatives aux programmes d'enseignement et à la migration nette sont dissociées sur deux ou trois ans, l'impact démographique des programmes associés ne peut être évalué.  Des dispositifs de liaison formation-emploi existent, mais leur impact sur le retour des jeunes reste à confirmer.

Le secteur manufacturier d'Ulsan, en pleine expansion, se développe dans les domaines de l'IA, des logiciels, de la robotique et des énergies renouvelables. Toutefois, les taux d'emploi et de rétention à trois ans des diplômés de ces filières au sein des entreprises locales ne sont pas publiés de manière consolidée. Si seuls les premiers emplois sont comptabilisés jusqu'en 2028, sans vérification de la rétention et de l'installation, les résultats à court terme masqueront les départs à long terme. Bien que  des mesures aient été prises pour faciliter l'accès à l'emploi, la pérennité des perspectives de carrière locales reste incertaine.

À Ulsan, les emplois à hauts salaires sont concentrés dans de grands conglomérats industriels, tandis qu'à Séoul et Busan, le choix est vaste dans les secteurs des services, de l'information, de la culture et des professions libérales. La tendance des jeunes à s'installer dans des villes plus ou moins éloignées, comme la métropole et Busan, montre que le choix d'un emploi ne se limite pas aux seuls salaires sectoriels. Cependant, l'indice de diversité de l'emploi à Ulsan n'est pas public. Si, au cours des deux ou trois prochaines années, seuls les emplois hautement qualifiés (AX) du secteur industriel augmentent sans diversification sectorielle, l'exode rural se poursuivra. Bien que  le volume d'emplois à Ulsan témoigne d'une forte compétitivité industrielle, son offre de travail est jugée déséquilibrée.

Bien que les entreprises de start-up, de contenu, de tourisme et de services du savoir soient en activité, la création d'emplois permanents, bien rémunérés et à grande échelle pour les jeunes reste limitée. Si la croissance des emplois hors production se limite à des emplois précaires et peu qualifiés, l'écart avec les grands conglomérats industriels restreindra encore davantage les perspectives offertes aux jeunes. Si des perspectives de carrière et de progression salariale ne sont pas établies dans le secteur hors production d'ici 2028, la diversification industrielle n'entraînera pas d'effet d'entraînement.  Bien que des emplois hors production existent pour les jeunes, ils ne constituent pas encore un marché du travail capable de se substituer aux grands conglomérats industriels.

Ulsan a connu un exode continu de jeunes adultes (dans la vingtaine) durant les trois premiers trimestres de 2025, principalement vers Busan, Séoul et Gyeonggi. Chaque année, de nouveaux groupes de jeunes s'installent hors de la région grâce à leurs études universitaires et leur premier emploi, ce qui contribue à l'accumulation de cet exode. Après trois cycles d'études et d'emploi entre 2026 et 2028, le nombre de jeunes talents susceptibles de revenir dans la région diminuera encore.  Le risque temporel pour la politique jeunesse d'Ulsan ne réside pas dans un simple déclin démographique annuel, mais plutôt dans trois cycles de choix de vie où les parcours se figent hors de la région.

La transition vers l'économie circulaire (EC) dans les secteurs de l'automobile, de la construction navale et de la pétrochimie entraînera également une restructuration des emplois durant cette même période. Si les jeunes d'Ulsan ne peuvent être recrutés lors de la phase initiale de création de ces nouveaux postes, les embauches ultérieures privilégieront les professionnels expérimentés. Toutefois, aucun plan de recrutement régional spécifique pour des postes particuliers n'a été confirmé. Il est fort probable que d'ici deux à trois ans, la structure organisationnelle et les réseaux de talents pour les postes futurs se stabilisent dans la région métropolitaine de Séoul. La  période 2026-2028, marquée par l'exode des jeunes et la transition industrielle vers l'EC, constituera un tournant pour le vivier de talents d'Ulsan.

L'université et le premier emploi tissent des réseaux de relations impliquant spécialisation, collègues, entreprises, logement et mariage. Le fait qu'un grand nombre de diplômés universitaires originaires de régions autres que le Sud-Est trouvent un emploi dans les zones d'exode rural démontre que ces réseaux, tissés après l'installation, déterminent le choix de la région. Après deux ou trois ans d'expérience professionnelle hors de la région, il devient difficile d'inciter au retour en se basant uniquement sur les informations relatives à l'emploi local. L'  exode des jeunes constitue un risque irréversible, car les réseaux et les parcours professionnels se développent hors de la région, et non en raison d'une diminution de la population.

Le déclin démographique des jeunes fragilise simultanément les perspectives d'embauche en entreprise et la capacité des universités à retenir les étudiants et les spécialisations. La réduction des cursus universitaires, à son tour, diminue les embauches locales et accentue l'exode des jeunes. Or, les seuils critiques pour chaque filière ne sont pas précisés. Si le nombre d'étudiants et d'enseignants dans certaines filières d'avenir diminue d'ici 2028, il sera difficile de le compenser à court terme, même après l'apparition de la demande industrielle.  L'exode des jeunes et la réduction du vivier de talents constituent un cercle vicieux irréversible qui s'auto-alimente au sein de l'écosystème régional des compétences.

Jugement de compression : Les critères permettant de déterminer la période faste pour les jeunes d’Ulsan ne sont pas le salaire moyen de la ville, mais plutôt l’amélioration, avant 2028, du taux d’entrée sur le marché du travail, du taux d’accès futur à l’emploi, du taux de rétention sur 3 ans et du taux de retour au niveau régional des jeunes.

Ulsan n'est pas une ville que les jeunes quittent à cause des bas salaires. On considère qu'elle est une ville que les jeunes quittent parce que, malgré l'existence de salaires élevés, les perspectives d'accès à ces salaires – par secteur d'activité, entreprise, poste et sexe – sont limitées .

Les salaires moyens élevés des grandes entreprises manufacturières témoignent de la performance des employés actuels, mais ne préjugent en rien des perspectives d'emploi des jeunes ni de l'étendue de leurs carrières futures. En particulier, l'exode rural récurrent des jeunes de 20 à 30 ans confirme que la croissance industrielle et les salaires urbains moyens ne se sont pas traduits par une compétitivité accrue pour l'installation en début de vie active.

Le problème de la jeunesse à Ulsan ne réside pas dans le nombre total d'emplois, mais dans le décalage entre le marché du travail intérieur à hauts salaires et le marché du travail sur lequel les jeunes s'insèrent réellement .

Jugement sur le moment opportun : Force industrielle à hauts salaires + risque d’effondrement lié à l’accès des jeunes au marché du travail

Sources de preuves

• Ministère de l'Emploi et du Travail, Salaires par ville et province en avril 2024
• Statistiques Corée, Région Sud-Est : Statistiques sur les migrations de population pour le 1er trimestre 2025
• Statistiques Corée, Région Sud-Est Statistiques des migrations de population pour le deuxième trimestre 2025
• Statistiques Corée, Région Sud-Est : Statistiques sur les migrations de population pour le troisième trimestre 2025
• Statistiques Corée, Région Sud-Est : Statistiques sur les migrations de population pour le 4e trimestre 2024
• Institut coréen de l'enseignement et de la formation professionnels, mobilité de la main-d'œuvre et insertion professionnelle des diplômés des universités régionales
• Le ministère de l'Emploi et du Travail analyse la polarisation régionale de l'emploi et l'exode des jeunes.
• Le service d'information sur l'emploi en Corée analyse les changements d'emploi dus à la transformation de la structure industrielle.

Analyse structurelle — Les salaires moyens ne représentent pas des opportunités pour l'avenir des jeunes, mais le fruit des succès industriels passés.

Le salaire moyen élevé à Ulsan résulte de l'accumulation des salaires des employés de longue date ayant intégré le marché du travail interne des grandes entreprises lors de la croissance des industries automobile, navale, du raffinage et de la pétrochimie. Si ce chiffre reflète fidèlement la performance industrielle de la ville, il ne donne aucune indication sur les salaires que percevront les jeunes arrivant actuellement sur le marché du travail, ni sur leurs chances d'y accéder.

À mesure qu'un secteur arrive à maturité, la productivité et les salaires des employés en poste augmentent, mais le taux de croissance des embauches peut diminuer. Avec l'automatisation, la production et les salaires restent stables tandis que les perspectives d'emploi se réduisent. Il en résulte une dissociation entre les indicateurs de richesse urbaine et l'amélioration des perspectives offertes aux jeunes.

Les jeunes ne comparent pas le salaire moyen en ville, mais le salaire d'embauche de l'entreprise qu'ils souhaitent intégrer, les perspectives d'évolution du poste et le nombre d'entreprises vers lesquelles ils pourraient se tourner. Si la probabilité d'entrer dans une grande entreprise est faible et que les salaires, les avantages sociaux et les perspectives d'avenir des entreprises partenaires sont incertains, le salaire moyen élevé d'Ulsan est perçu non comme un atout, mais comme un obstacle insurmontable.

Par conséquent, la contradiction structurelle à Ulsan ne réside pas dans le phénomène de l'exode des jeunes malgré des salaires élevés.  Le véritable problème est un décalage temporel : tandis que les statistiques affichant des salaires élevés témoignent encore du succès passé des industries, les perspectives d'emploi pour les jeunes se réduisent comme peau de chagrin.